BASHIN’ (+ MIDNIGHT SPECIAL)

Oltre a essere stato uno dei più famosi fotografi di jazz di tutti i tempi, Francis Wolff (1907-1971) è stato anche produttore discografico le cui abilità sono state essenziali per il successo dell’etichetta Blue Note. Francis, all’anagrafe Jakob Franz, nacque a Berlino nel 1907 e divenne presto un appassionato di jazz, nonostante il divieto governativo di suonare questo tipo di musica a partire dal 1933. Essendo ebreo nel 1939 scappò da Berlino, dove aveva lavorato come fotografo commerciale, e si stabilì in New York. Lì iniziò a lavorare con il suo amico d’infanzia Alfred Lion che aveva co-fondato Blue Note Records con Max Margulis. Quest’ultimo abbandonò presto qualsiasi coinvolgimento nella società e Wolff si unì a Lion per gestirla. Wolff ha scattato migliaia di fotografie durante le sessioni di registrazione dell’etichetta. La sua concezione visiva altamente personale sarebbe rimasta legata per sempre sia alla Blue Note che al jazz in generale.

Sebbene abbia iniziato la sua carriera come pianista, il grande Jimmy Smith (1925-2005) passò all’organo dopo aver ascoltato Wild Bill Davis nel 1953. La straordinaria abilità di Smith con l’Hammond contribuirono a rendere popolare l’organo elettrico come uno strumento jazz e blues. L’album “Bashin’” segnò il debutto di Smith per Verve, etichetta con cui avrebbe registrato numerose volte tra il 1963 e il 1972. In una parte dei brani Smith è affiancato da una big band diretta da Oliver Nelson, in quella che è stata la loro prima collaborazione, mentre il resto dell’album vede l’organista alla guida del suo trio. L’album “Midnight Special” (Blue Note BST84078) vede invece Smith accompagnato da Stanley Turrentine al sax tenore, Kenny Burrell alla chitarra e Donald Bailey alla batteria. Due altri album in trio sono stati aggiunti come bonus: “Jimmy Smith Plays Fats Waller” (Blue Nota BST-84100) e “Crazy! Baby” (Blue Note BST-84030).