THE ILLUSION OF CHOISE

“È stata una band da sogno per cui scrivere e suonare”, dice il sassofonista contralto Michael Thomas di Manuel Valera (pianoforte), Matt Brewer (basso) e Obed Calvaire (batteria), la sua sezione ritmica di prim’ordine su “Illusion of Choice”, al suo debutto su Criss Cross e al suo quarto album da leader”. L’incontro è avvenuto nella primavera del 2023, quando il pianista Valera – che aveva registrato “Vessel” (Criss-1416) a gennaio – ha suggerito al proprietario dell’etichetta Jerry Teekens di abbinare Thomas a questa band. I due si sono conosciuti quando entrambi hanno suonato con la big band di Dafnis Prieto nel 2017. Poco dopo, Valera ha iniziato a chiamare Thomas per concerti con il suo quintetto. Thomas ha ricambiato, chiamando Valera a causa degli impegni con la Terraza Big Band (che dirige insieme al bassista Edward Perez dal 2015), che ha registrato cinque dei brani di Thomas in classifica nel disco “One Day Wonder”, nominato ai Grammy del 2019. Sebbene “Illusion of Choice” presenti un ensemble assemblato per l’occasione piuttosto che le band dei suoi album precedenti, Thomas, 36 anni, lo considera “la cosa più forte che ho fatto finora”. Durante i quattro mesi che hanno preceduto la sessione di registrazione di Settembre 2023, Thomas ha creato otto brani originali adattati alle personalità tonali dei suoi collaboratori. L’album è stato registrato il 14 settembre 2023 al Samurai Hotel Recording Studio, Astoria, New York. L’ingegnere di registrazione Mike Marciano ha eseguito l’editing, il missaggio e il mastering presso il Systems Two di New York. Fotografia di Anna Yatskevich.